空調，指利用人工手段調節和控制建筑物或構筑物內環境空氣的溫度、濕度、流速等參數的設備。一般包括冷源/熱源設備、冷熱介質輸配系統、終端設備等主要部件和其他輔助設備。主要包括制冷主機、水泵、風機和管道系統。終端設備負責利用傳輸和分配的冷熱量，具體處理空氣狀態，使目標環境的空氣參數滿足要求。空調的本質是“能量/熱量處理”。以夏季降溫為例。放置在你房間頂部的室內機(想象一個壁掛式裝置)吸入你房間的熱空氣，吸收機器中制冷劑的熱量(通常我們稱之為氟利昂或液體藥物)，并吹出冷卻的空氣。這樣，房間的溫度就會降低。然而，熱力學定律告訴我們，——能量是守恒的，吸收的熱量需要轉移到某個地方。因此，我們需要一個室外單元來將制冷劑中的熱量散發到空氣中。這就是為什么當人們在夏天經過室外單元時，他們感覺到非常熱的風，并且室內的熱量是在室內傳遞的熱量。以上是當前空調的基本原理，從摩天大樓空調到冰箱，都是基于這個原理，只需要選擇不同的散熱方式。